美国的小学是一个Head Teacher管一个班（20-30）个孩子。 负责教授语文（英语）、 数学、 科学、社会学（地理历史）。其他副科如体育（PE)、图书馆、计算机、绘画、音乐有专门的教室和专门的老师。
老师的办公室就设在教室里。老师收集的资料和教具全部在这个教室。所以进到教室后，学生不多，教室里东西不少。桌椅摆设各不相同，以适应教学的不同需要。墙上帖满了东西，天花板也挂了不少。老师提供教材、练习题、阅读的书（基本是个小型图书室）、手工用品，甚至各种文具和奖励小朋友的糖果。教室有贮藏柜和洗手池。年级越小，人数越少，可教室越大。我见过一个Kindergarten教室，宽敞明亮，教室里有老师的办公区，孩子们的手工区，符合小孩比例的小厨房（给孩子玩的）听故事区，还有一架钢琴。当时进去一看，那个惊讶。小孩进去后那个喜欢，好玩的东西太多了。每天课上的时间安排由这个老师控制，数学的时间少，语文（英语）的时间多，其他课如科学，社会学的学习和作业其实也是在增强语文的应用能力。每门课至少有一个以上的project (大作业）。下面详细说说这些大作业。
语文（英文）课：读书报告，孩子自行挑选适合的自己喜欢的书去读，读完后写读书报告，还得按老师的要求做成各种适于呈现的形式，然后在课堂上做presentation.（锻炼了读、写、说、动手制作和创造力，虽然要求相同，但孩子们做出来的作品五花八门。作品出来后，孩子们也可以互相学习）再有就是创意写作：写诗、写故事…孩子们都是画有插图，能集合成册的。
数学课： 一般都是根据所学的内容做一些加深理解和应用的东西。 记得有一个题目是， 给你几千美金， 让你计划出游一个国家（孩子自己挑），要将路费、等所有费用都算好了。
另一个是， 每人给500块钱一个月， 自己如何安排自己的生活， 包括租房子， 买衣服， 吃喝…自己上网查价钱。最后孩子们怎么算怎么不够，干脆合伙租房子。还有一个题目是因式分解。老师说课本写的太没劲了，要孩子们写自己的因式分解方法书，要写成小说式的，还要写得有创意。结果孩子们50页、100页，写得上天入地，精彩纷呈。
科学课： 一般有观察日记。 每个教室里都种点东西， 养点动物（比如鱼、 虾、小螃蟹、 蜥蜴、青蛙、蚕、仓鼠、大蜘蛛.....）， 请养其他动物的人来给孩子讲课（有个动物学家，带了各种不同的蝙蝠来教室展示给孩子们看）。外出参观动物园， 博物馆，水族馆。
科学制作和科学实验报告： 孩子自选题目， 提出假设， 实验观察， 分析数据，得出结论，就研究结果作演讲。
社会学课最有意思， 根据课程内容制作专题小书（比如科学家， 历史上的代表人物）， 制作当时的建筑模型， 当时的航海模型，当时的一个小缩影（这些都要去查找大量的资料，大量的阅读才行），当时的专题研究（比如当时的建筑， 当时的文学、艺术、 食物、服饰等（每个孩子挑选的侧重点和主题不同）。然后写出来， 做成展示板， 进行演讲。有个孩子在学习中国的时候研究了一下中国的朝代，在学习日本的时候研究了日本的水墨画，都是把图使馆有关的书都抱回家， 再加上网上的资料。 为了展示， 连写带画， 那工程量还真不少，课间还要向全校展示， 解说。
通行各国的护照project: 学到那个国家就将那个国家的主要特点记录下来，再设计一个特色画。
one day in history: 根据所学的历史玩一些Game，如希腊的一天， 罗马的一天。那一天，孩子们都穿上当时流行的服饰（希腊的就披上一块床单），老师在各自的教室举行那个时代的各种活动， 比如用那时的羽毛笔啦，用当时的工具啦。美国殖民时代的一天， 在操场上放上一门当时的大炮， 老师都穿上当时的衣服， 孩子也都换上装，在操场上搭起帐篷， 一个一个的摊儿，里面是各种活动， 简直太好玩了。讲到美国的淘金热的那个时期，也来个淘金热的一天， 孩子们把小石头子涂上金色当钱用， 每个孩子都有一个business,开理发店、饭店、肖像店、五花八门， 简直就是一个小社会。
体育课： 体育课要求设计体育用品， 自己选题目， 有设计体育服装， 体育包包，运动饮料。
美国的这帮老师创造力也挺强的，花样层出不穷， 弄得这帮小孩成天忙这些projects。可忙是忙，孩子们还特喜欢，忙的特高兴。感觉就是在玩，可这种过程锻炼了孩子们的观察能力，查找资料，收集资料，研究归类，分析整理，总结概括，设计展示和演讲的能力。那都是自己挑题目，一切自己动手。为了做得更好，自觉自愿加班加点，自己不觉的累呢。
美国老师还有一招就是额外加分。有能力的学生，在完成了份内的作业后，有时间有精力的就去干。比如有个老师给的题目是收集当代科技研究新成果，收集当今最有影响力的事件。
这些大project一般持续几个星期的时间， 老师发下来的时候都有详细的说明。要求一条条的写得很清楚。如何评分，每一项各占多少分也一目了然。孩子们很容易照单执行。 最后的成果没有两个孩子是一样的。 孩子们这时互相学习其他孩子的专题知识，更好的展示和演讲技巧。
老师课堂上很少填鸭。作业基本没有抄写。小学作业每天一般20分钟～-一个小时。 周五不留作业，假期绝对没作业。初中的作业量慢慢加大，高中最忙。小学一二年级没有考试， 各州统考从三年级开始，分数用来给学校排名次，但从不给学生排名次。家长看不到卷子，成绩也是很笼统，达到某一个分数区间就是A。孩子成绩是最高机密，除了自己知道，别人休想。到初中才慢慢开始将作业、小考、大考计入成绩单。 由此看出， 美国的小学生从课业和心理负担都很轻， 基本没压力，到初中，随着孩子慢慢长大，心理承受能力慢慢曾强之后，课业考试才慢慢增多。感觉这样做比较符合孩子的成长。老师很注意保护孩子的自尊心，成绩单上，孩子做的好，老师表扬。做得不好，老师会说，we are working on it。我们正在努力学呢。 这样出来的孩子，学习好的，不会因为分数而看不起学习差的。学习差的也能按自己的程度不断努力进步。
有一点个人觉得我们的老师应该学的，美国的老师从来不以老师的身份而居高临下， 他们总是说“I am so happy working with your kid”。给人的感觉就是他们不是在教授你的孩子，他们只是在帮助你的孩子克服学习道路上的困难障碍。学习是孩子自己的事，路要孩子自己走，他们只是起到引路、帮助和鼓励的作用。
在传授知识的同时， 运用这些projects来提高孩子的各项能力的确是一种行之有效的方法。但是，是不是就可以直接拿来中国实施，还有待进一步论证、实验。
首先，美国的教育自主性比较强，有一个大纲在哪，具体实施到什么程度，花多少时间，涉及什么内容， 老师都有主动权。没有硬性的教学任务。 曾经有个全州的科学统考，孩子们都没考好，一问，孩子说， 没学。 who cares... 第二年，下一批学生来考，还是没学这部分内容，没考好。怎么样，老师就这么牛，管你什么统考，我该教什么还教什么，我才不跟着你的统考转呢。 在中国恐怕就行不通， 不说老师， 家长这一关就通不过。那我们的教学任务只能围着大大小小的考试打转。
所有这些projects都要求查阅大量的相关资料。上网查是一种方法，但网上的资源系统性、全面性和完整性都不如书籍。而美国每个教室里都有一架子适合这个年龄段孩子读的书，每个学校一个大图书馆， 每个社区有个更大的图书馆。一般每十个左右的社区图书馆公用一套系统， 相互联网， 你要的书本馆没有 你可以hold 预订排队，到你的时候，总馆有车给你运来。专门给孩子们写的书应有尽有。书被分为图画书、初期读物、 小说（fiction)和非小说类读物non-fiction。老师布置下来的大作业，头一步就是扎进图书馆找书，找资料。那些馆员都会热心地帮孩子找书。而这方面， 我们的资源就太少了。不要说小学生，就是大学生， 研究生， 搞课题找资料找书都费劲。
美国人一说read more, 一般不涉及教科书， 都是教科书之外的小说、杂志、 报纸之类的东西。 而且还特别鼓励孩子读小说。在一些家长看来，这简直就是浪费时间， 成天读小说，正经书不读， 那还了得。 而美国老师觉得， 读小说，是提高语文能力的最有效方法， 一来增加词汇量， 提高阅读速度，增强理解力。二来，开阔孩子的眼界。然后配合阅读这些书再设计一些有趣的大作业， 孩子的各种能力都能得到有效的提高。
下面这个网页， 就是一个三年级教室， 里面放满了适合这个年龄段孩子们爱读的小说。孩子在这样的教室里， 能不读书吗。满眼都是书，伸手就是书。
这些小说不仅可以帮助提高语文成绩， 而且一些系列小说还可以极大地提高学习其他学科的兴趣。 比如， magic school bus 通过极其丰富的想象， 带孩子进入一个个奇妙的科学世界； magic tree house, 则带孩子去世界上各个地方，和历史上的各个时期， 来体验世界历史上所发生的一系列重要事件。 little house 则是带孩子领略美国殖民时期孩子们的生活， a-z mystery 设计了一个个犯罪现场，带孩子根据线索去破案。 这些小说都是用适合孩子的语言为孩子写的，孩子们往往一读就上瘾， 一个系列一本一本的读进去， 英语能力就这样不知不觉， 非常愉快地提高了。
最后还要谈谈教师素质， 不是说咱们的教师不行， 而是这么多年来就是这么教的， 很适合我们的教育模式。 要加入新东西， 老师要改，家长也的该， 而新的教学方式不是立竿见影的那一种。表面上光看孩子玩的高兴， 一考试就完蛋。国外有一部分华裔家长，觉得孩子在美国学校里光玩了， 就把孩子送回国先念一两年， 这样孩子中文过关， 还学会了刻苦的精神。书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。的确，刻苦学习对中国孩子来说是很自然的事情，对美国孩子就成了天方夜谭。作为老师的，得花心思投小朋友们的喜好， 让小孩子从心眼里爱老师， 喜欢去学校，喜欢学习（他们的那种）。暑假里，孩子们都说， 这假期太没意思了， 怎么还不开学要让咱们的老师真正受到孩子们的爱戴， 好像还是蛮富挑战性的。
